George Beverly Shea, o cantor com a possante voz de barítono, que acompanhou Billy Graham por mais de 60 anos em suas cruzadas evangelísticas ao redor do mundo, morreu na noite desta terça-feira, após uma breve doença. Ele estava com 104 anos e permaneceu lúcido até o final da vida. Entre os três que estavam juntos desde o início, Shea é o primeiro a ser chamado de volta ao lar. Billy Graham e Cliff Barrows permanecem entre nós. Lembro-me de ouvi-lo cantar, ao vivo, na cruzada realizada em 1974, no Maracanã.
Desde que George Beverly Shea cantou pela primeira vez, em 1943, na presença de Billy Graham, num programa de rádio de Chicago, o hino Songs in the Night, ele transmitiu fielmente o evangelho através da música em todos os continentes e em todos os estados americanos, em milhares de eventos evangelísticos, onde devotadamente precedeu o evangelista com suas canções em quase todas as cruzadas por mais de meio século.
Shea recebeu 10 indicações ao Grammy, um Grammy Award em 1965 e foi homenageado com o prêmio Lifetime Achievement Award pela organização do Grammy em 2011. Ele também foi membro do Gospel Music Association Hall of Fame (1978), e foi introduzido no Hall da Fama Radiodifusão Religiosa em fevereiro de 1996. Shea também foi introduzido à aula inaugural da Conferência dos evangelistas batistas do sul, nos EUA, conhecida como Hall of Faith.
"Eu o conheci enquanto estava em Chicago, na Rádio Moody", disse Billy Graham. "Como um jovem começando o meu ministério, perguntei-lhe se não queria juntar-se a mim. Ele disse que sim e há mais de 60 anos, tivemos o privilégio de ministrar juntos em todo o país e ao redor do mundo. Bev foi um dos mais humildes, um dos homens mais graciosos que já conheci e um de meus amigos mais próximos. Eu o amava como um irmão. Minha oração por sua esposa, Karlene, e seus filhos, Ron e Elaine, é que Deus possa fortalecê-los durante este tempo".
Nascido em Winchester, Ontário, Canadá, onde seu pai era ministro da Igreja Metodista Wesleyana, o primeiro público de Shea cantando foi no coral da igreja. Entre cruzadas, rádio e televisão em muitos países, ele cantou em centenas de concertos e gravou mais de 70 álbuns de música sacra. Aos 23 anos, compôs a música para um de seus melhores solos conhecidos: "Jesus é melhor".
"Embora Bev fosse 10 anos mais velho do que o meu pai, ele nunca agiu como se fosse dessa idade", disse Franklin Graham. "Era divertido estar com ele. Bev foi um dos homens mais graciosos e humildes que conheci. Ele sempre foi encorajador e solidário, um homem de fé profunda e forte compromisso com Jesus Cristo".
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